行き場のないお年寄りばかり１０人が犠牲となった群馬県の老人施設「静養ホームたまゆら」の火災。まる１年を迎えた１９日、犠牲者を弔う法要が行われますが、事件が問いかけた問題は残されたままです。

　老人施設「静養ホームたまゆら」を運営していた元理事長・高桑五郎被告。４日前に保釈されたばかりです。手を合わせた先には、犠牲となった１０人の名前が並んでいます。

　１年前に起きた火災。入所していたお年寄り２２人のうち、１０人が逃げ後れ、死亡しました。出入り口に南京錠をかけるなど、管理体制に不備があったとして、高桑被告は業務上過失致死の罪で起訴されました。

　「ただ申し訳ないという気持ち。大切な生命を預かっているという意識の欠如、それが悔やまれてなりません」（高桑五郎被告）

　焼けた施設のすぐそばにある家屋。そこに、８３歳の認知症の男性がいます。火災で生き残った１２人の入所者のうちの１人です。他の入所者は別の老人ホームなどに移りましたが、男性の受け入れ先は、いまだに決まっていません。

　「まだ見当たらなくて、受け入れられないということで断られている」（高桑五郎被告）

　火事で亡くなった人たちも、行き場のないお年寄りばかりでした。高桑被告のもとには、遺族からこんな手紙も寄せられていました。
　「事故で亡くなりましたが、私は姉の寿命と思っております。理事長に感謝しております」（犠牲者の遺族からの手紙）

　「しっかり、この方たち（残された入所者）を守る事が、亡くなった方へのおわびの一端になるのではと考えている」（高桑五郎被告）

　高桑被告の運営するＮＰＯ法人は、１８日、認証が取り消され、事実上の解散となりましたが、事件が問いかけた問題は残されたままです。（19日10:36）

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